Le crowdfunding comme modalité de financement des startups : Explication du concept et déroulement de l’opération

Dans un monde où l’innovation et l’entrepreneuriat jouent un rôle central dans le développement économique, le financement des startups reste un enjeu majeur. Face aux difficultés rencontrées par les entrepreneurs pour obtenir des fonds via les méthodes traditionnelles telles que les prêts bancaires ou le capital-risque, le crowdfunding – ou financement participatif – s’est imposé comme une alternative attrayante. Ce mécanisme permet à une multitude de personnes de contribuer financièrement à des projets innovants, souvent via des plateformes en ligne.

Cet article propose une exploration du crowdfunding comme modalité de financement des startups, en détaillant son concept, ses différentes formes, ainsi que le déroulement typique d’une campagne réussie.

Le concept du crowdfunding et ses différentes formes

Définition du concept

Le terme "crowdfunding" est une combinaison de deux mots anglais : "crowd" (foule) et "funding" (financement). Il fait référence à la mobilisation collective de fonds par un grand nombre de personnes pour soutenir un projet, une entreprise ou une cause spécifique.

Le crowdfunding, littéralement « financement par la foule », est un processus permettant à un porteur de projet de collecter des fonds auprès d’un large public. Ce système repose sur la participation d’un grand nombre de contributeurs, chacun apportant une somme souvent modeste mais qui, cumulée à d’autres contributions, permet de financer des projets variés : startups, initiatives culturelles, projets sociaux, etc.

L'origine du terme "crowdfunding" peut être retracée aux États-Unis au début des années 2000. Il a été utilisé pour décrire un processus où les individus faisaient des dons en ligne pour financer des projets artistiques, culturels ou humanitaires. Cependant, le concept de financement participatif a des racines beaucoup plus anciennes, remontant à des pratiques de collecte de fonds communautaires et de financement par la foule dans des contextes variés.

Historiquement, les communautés ont souvent uni leurs forces pour soutenir des initiatives locales, des projets d'infrastructure, des causes sociales ou des projets entrepreneuriaux. Par exemple, dans les années 1700, des associations mutualistes se sont formées en Europe pour collecter des fonds auprès de leurs membres afin de financer des projets communautaires. De même, au XIXe siècle, des campagnes de financement populaire ont été menées pour construire des monuments ou des édifices emblématiques.

Avec l'avènement d'Internet et des plateformes en ligne dédiées au crowdfunding, le concept de financement participatif a connu une expansion significative et a gagné en accessibilité. Les plateformes de crowdfunding ont permis de faciliter les transactions financières entre les porteurs de projet et les contributeurs, tout en offrant des fonctionnalités telles que le partage d'informations, la création de communautés et la promotion des campagnes.

Au fil du temps, le terme "crowdfunding" a évolué pour englober diverses formes de financement participatif, allant du don et du prêt à l'investissement en capital et au préachat. Aujourd'hui, il est utilisé pour décrire cette approche collective de collecte de fonds, qui a le potentiel de transformer le paysage du financement entrepreneurial et d'ouvrir de nouvelles opportunités pour les porteurs de projet.

Quelques définitions proposées :

L'Organisation for Economic Co-operation and Development (OCDE) décrit le crowdfunding comme "l'utilisation d'une plateforme en ligne pour solliciter des contributions financières d'un grand nombre de personnes en vue de financer des projets, des entreprises ou des initiatives".

La European Crowdfunding Network (ECN) définit le crowdfunding comme "le processus de financement d'un projet, d'une entreprise ou d'une cause par un grand nombre de personnes, généralement via une plateforme en ligne, où chaque contributeur apporte un montant relativement faible".

La Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis définit le crowdfunding comme "une méthode de sollicitation et de collecte de fonds auprès d'un grand nombre de personnes, généralement via internet, pour financer un projet ou une entreprise"

Les différentes formes de crowdfunding

Le crowdfunding englobe plusieurs modalités qui permettent aux entrepreneurs de lever des fonds en fonction de leurs besoins et de leurs projets spécifiques. Il peut prendre différentes formes, généralement on distingue les principales formes suivantes :

1. Le crowdfunding par don (donation-based crowdfunding)

Cette forme de crowdfunding repose sur des contributions volontaires de donateurs qui soutiennent financièrement un projet sans attendre de contrepartie monétaire en retour. Les contributeurs sont généralement motivés par des raisons philanthropiques, d'intérêt personnel ou de soutien à une cause particulière. Les plateformes de crowdfunding basées sur les dons sont souvent utilisées pour financer des projets artistiques, sociaux, humanitaires ou caritatifs.

2. Le crowdfunding avec récompense (reward-based crowdfunding)

Dans cette forme de crowdfunding, les contributeurs financent un projet en échange de récompenses non financières. Les récompenses peuvent prendre différentes formes, telles que des produits, des services, des expériences exclusives ou des avantages spéciaux liés au projet. Cette approche est couramment utilisée par les entrepreneurs pour pré-vendre leurs produits ou services et valider leur marché avant leur lancement.

3. Le crowdfunding en capital (equity crowdfunding)

Dans cette forme de crowdfunding, les investisseurs fournissent des fonds à une entreprise en échange d'une participation au capital ou de parts de propriété. Les investisseurs deviennent ainsi des actionnaires et peuvent bénéficier de dividendes, de droits de vote ou de plus-values potentielles. Cette approche est généralement utilisée par les startups ou les entreprises en croissance qui cherchent à lever des fonds plus importants et à impliquer les investisseurs dans leur développement.

4. Le crowdfunding sous forme de prêt (debt crowdfunding ou crowdlending)

Le crowdlending implique la collecte de fonds auprès de prêteurs individuels ou institutionnels qui accordent un prêt à l'entrepreneur ou à l'entreprise. Ces fonds leur seront remboursés ensuite en bénéficiant d’ intérêts sur la période concernée. Cette forme de crowdfunding est souvent utilisée par les petites entreprises pour obtenir des capitaux d'emprunt sans passer par les canaux traditionnels de financement, tels que les banques.

5. Le crowdfunding basé sur le préachat

Cette forme de crowdfunding permet aux entrepreneurs de présenter un produit ou un service à venir et de solliciter des précommandes de la part des clients potentiels. Les contributeurs effectuent un paiement anticipé pour réserver le produit avant sa sortie officielle. Cela permet aux entrepreneurs de valider la demande et de générer des revenus avant la production ou le lancement effectif.

6. Le crowdfunding hybride

Certaines plateformes combinent plusieurs modèles, permettant aux porteurs de projets de proposer des contreparties variées selon les besoins des contributeurs.

Ces différentes formes de crowdfunding peuvent parfois se chevaucher ou être combinées pour répondre aux besoins spécifiques des entrepreneurs et des projets. Les plateformes de crowdfunding en ligne offrent souvent des fonctionnalités permettant de mettre en œuvre ces différentes formes de financement participatif, offrant ainsi aux entrepreneurs une plus grande flexibilité dans leur approche de collecte de fonds.

Le déroulement d'une campagne de crowdfunding

Lancer une campagne de crowdfunding ne se résume pas à publier un projet sur une plateforme et à attendre les contributions. Une planification minutieuse et une exécution stratégique sont nécessaires pour maximiser les chances de succès.

L’opération du crowdfunding peut être schématisée comme suit :

1. La préparation d’une campagne de crowdfunding

Lors de la préparation d'une campagne de crowdfunding, il est essentiel pour un entrepreneur ou une PME de consacrer du temps à la sélection de la plateforme appropriée et à la préparation d'une demande de financement répondant aux critères spécifiques de la plateforme utilisée. Bien que chaque plateforme de crowdfunding ait ses propres particularités, le processus global de collecte de fonds reste similaire. L'entrepreneur doit s'assurer que sa demande de financement est alignée sur les exigences et les caractéristiques de la plateforme choisie afin d'optimiser les chances de réussite de sa levée de fonds. Cette préparation minutieuse contribue à établir une base solide pour la campagne de crowdfunding et à maximiser les opportunités d'attirer les contributeurs nécessaires pour concrétiser le projet.

Avant de lancer la campagne, le porteur de projet doit définir des objectifs clairs :

• Le montant à collecter : Le financement requis doit être réaliste et justifié par un budget détaillé.

• Le public cible : Identifier les contributeurs potentiels en fonction du type de projet (amis, famille, consommateurs, investisseurs).

• La plateforme : Choisir une plateforme adaptée, comme Kickstarter, Indiegogo, Ulule ou Wefunder, en fonction des besoins et du modèle de financement souhaité.

2. La préparation du projet et la création d’une présentation percutante

Lors de la préparation d'une campagne de crowdfunding, il est essentiel pour un entrepreneur ou une PME de consacrer du temps à la sélection de la plateforme appropriée et à la préparation d'une demande de financement répondant aux critères spécifiques de la plateforme utilisée. Bien que chaque plateforme de crowdfunding ait ses propres particularités, le processus global de collecte de fonds reste similaire. L'entrepreneur doit s'assurer que sa demande de financement est alignée sur les exigences et les caractéristiques de la plateforme choisie afin d'optimiser les chances de réussite de sa levée de fonds. Cette préparation minutieuse contribue à établir une base solide pour la campagne de crowdfunding et à maximiser les opportunités d'attirer les contributeurs nécessaires pour concrétiser le projet.

Une présentation claire et engageante est essentielle pour convaincre les contributeurs. Elle doit inclure :

• Une vidéo de présentation professionnelle et émotionnellement impactante.

• Une description du projet qui met en valeur son originalité, son impact et sa faisabilité.

• Des contreparties attrayantes (dans le cas d’un modèle à récompense).

3. Le choix de la plateforme

Le choix de la plateforme de crowdfunding est très important pour assurer le succès d'une campagne de financement participatif. Avec la prolifération de plateformes à l'échelle nationale, continentale et internationale, il peut être difficile pour les entrepreneurs et les PME de sélectionner la plateforme idéale pour leur collecte de fonds. Cependant, il existe des critères qui peuvent orienter les organisateurs de projets dans leur recherche de la plateforme de crowdfunding adéquate.

Exemples de plateformes populaires de crowdfunding

En tenant compte de ces critères, tels que la notoriété de la plateforme, les projets similaires qui y ont été financés avec succès, les frais et les commissions appliqués, ainsi que les fonctionnalités et les outils de promotion disponibles, les entrepreneurs sont en mesure de prendre une décision éclairée et de maximiser leurs chances de réussite lors de leur campagne de financement.

4. Dépôt du dossier et les mécanismes d'analyse des plateformes :

Cette Dans le cadre de la préparation de la campagne de financement participatif, l'entrepreneur doit procéder au dépôt de son dossier ou plan d'affaires auprès de la plateforme de crowdfunding. Cette étape constitue également une phase de soumission et d'analyse de l'opportunité d'investissement par la plateforme.

Pour entrer en contact avec la plateforme, l'entrepreneur doit généralement remplir un formulaire en ligne spécifique à la plateforme, permettant ainsi de soumettre son dossier. Toutes les plateformes s'engagent à traiter les candidatures de manière confidentielle. Une fois que le dossier est déposé sur la plateforme, un comité de sélection interne est mobilisé. Ce comité est composé de leaders d'opinion issus de différentes catégories et joue un rôle essentiel dans l'évaluation des projets. De plus, les membres du comité s'engagent à maintenir la confidentialité du dossier. Une fois que le dossier d'investissement est reçu, un accusé de réception est envoyé pour confirmer sa réception et sa vérification. Ensuite, la plateforme procède à l'évaluation du projet, et une décision est généralement prise dans un délai de deux semaines.

Cette étape de dépôt du dossier et les mécanismes d'analyse mis en place par les plateformes sont cruciaux pour déterminer l'admissibilité du projet et l'opportunité d'investissement. Ils permettent d'assurer une évaluation rigoureuse des candidatures et une prise de décision efficace de la part de la plateforme. Cette transparence et cette rigueur contribuent à renforcer la confiance des porteurs de projet envers la plateforme et à garantir la qualité des projets présentés aux potentiels investisseurs.

5. Acceptation du projet par la plateforme

Après l'étape de dépôt du dossier et son analyse, la plateforme de crowdfunding entame la phase de réunion et d'accord d'orientation. Au cours de cette étape, la plateforme reprend contact avec l'entrepreneur afin de fixer une réunion visant à présenter les équipes de la plateforme et à discuter des détails relatifs aux travaux à effectuer. Si les deux parties, à savoir l'entrepreneur et la plateforme, sont d'accord, la réunion se conclut par la signature d'un accord de médiation.

Une fois la convention de référence convenue et signée, l'entrepreneur et la plateforme travaillent conjointement pour élaborer les stratégies de communication. Ces stratégies visent à déterminer le message spécifique qui sera transmis aux différents membres lors du lancement de la campagne. Par la suite, le projet pourra être visible sur la plateforme, à travers des techniques de promotion et un comité de sélection en ligne. Il sera alors essentiel d'interagir avec les réseaux et de se tenir prêt à répondre aux questions qui pourraient être posées.

Cette étape de réunion et d'accord d'orientation permet de consolider la collaboration entre l'entrepreneur et la plateforme de crowdfunding. Elle vise à établir les bases d'une communication efficace et à préparer le terrain pour le lancement de la campagne. En travaillant ensemble sur les stratégies de communication et en s'engageant à être réactif aux interactions avec les contributeurs potentiels, l'entrepreneur maximise ses chances de succès dans sa campagne de financement participatif.

6. Le lancement et la communication

Afin d'optimiser les chances de réussite d'une campagne de crowdfunding, il est essentiel pour le porteur de projet de s'assurer que les informations destinées aux potentiels investisseurs soient transmises de manière efficace. En effet, une stratégie de communication efficace constitue l'un des leviers clés dans une campagne de financement participatif. Le site de crowdfunding "Ulule" compare même le dépôt d'un projet sur une plateforme et la communication qui l'entoure à la plantation d'une graine et à son arrosage pour favoriser sa croissance. Tout comme une graine non arrosée ne donnera pas naissance à une plante, une campagne qui ne bénéficie pas d'une communication efficace se traduira généralement par un échec dans la collecte de fonds.

C'est en maîtrisant les différentes techniques de communication que le porteur de projet pourra présenter au mieux son projet, de manière à le rendre le plus attractif possible. Le choix des informations communiquées revêt alors une grande importance, car l'objectif est de répondre aux interrogations des potentiels investisseurs, leur permettant ainsi d'évaluer correctement le projet en question. Ce processus d'évaluation est également appelé "due diligence" et correspond à toutes les évaluations qu'un investisseur effectue avant de procéder à un investissement.

Une fois la campagne lancée, la communication est cruciale pour maintenir l’engouement. Les stratégies incluent :

• Utilisation des réseaux sociaux : Partager régulièrement des mises à jour, des succès et des anecdotes sur le projet.

• Mobilisation du réseau personnel : Solliciter les amis, la famille et les premiers cercles pour créer un effet de traction initial.

• Relations publiques : Contacter les médias locaux et les influenceurs pour donner de la visibilité au projet.

7. Le suivi et l’engagement

Durant la campagne, il est vital de rester actif :

• Répondre rapidement aux questions et commentaires des contributeurs.

• Partager les évolutions du projet pour maintenir l’intérêt et la confiance.

• Célébrer les jalons atteints (ex. : 50 % de l’objectif).

8. La clôture et la post-campagne

Une fois la campagne terminée, le travail ne s’arrête pas :

• Remercier les contributeurs par des messages personnalisés.

• Respecter les engagements en livrant les récompenses ou en tenant les investisseurs informés.

• Analyser les résultats pour en tirer des enseignements pour de futures initiatives.

Conclusion

Pour réussir le financement de son projet par le crowdfunding, la première question que le porteur de projet doit être en mesure de répondre au travers de sa campagne, concerne la pertinence du projet : "Pourquoi ce projet existe-t-il ? En quoi serait-il intéressant que le produit présenté voie le jour ?". La deuxième question concerne les compétences du porteur de projet et de son équipe. À travers leur campagne de communication, les internautes doivent pouvoir déterminer si le porteur de projet possède les compétences nécessaires pour mener à bien le projet. La question suivante porte davantage sur l'aspect financier du projet : "Quel est le montant visé par la campagne et à quoi cette somme sera-t-elle exactement allouée ?". Enfin, la dernière interrogation concerne directement la récompense de la participation à la campagne : "Quel sera le retour sur investissement en soutenant ce projet ?".

Afin de mener à bien sa stratégie de communication et répondre à ces différentes interrogations, le porteur de projet doit établir en amont de la campagne une politique de communication reposant sur trois axes précis : les cibles de la communication, le rythme de la communication et les relais de communication.

En identifiant clairement les publics cibles, en définissant un calendrier de communication adéquat et en s'appuyant sur des canaux de diffusion efficaces, le porteur de projet augmente les chances d'attirer l'attention des investisseurs potentiels et de susciter leur intérêt pour sa campagne de financement participatif..

Le crowdfunding constitue, ainsi, une opportunité unique pour les startups de surmonter les barrières traditionnelles au financement. En mobilisant une communauté autour d’un projet, il permet non seulement de collecter des fonds, mais aussi de valider une idée, d’obtenir un retour direct des consommateurs et de créer une base de supporters fidèles.

Cependant, réussir une campagne de crowdfunding nécessite une préparation rigoureuse, une exécution stratégique et une communication efficace. Pour les entrepreneurs prêts à relever ce défi, le crowdfunding peut se révéler être bien plus qu’une simple source de financement : une véritable aventure humaine et entrepreneuriale.

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